Ebony Castle - Chap 15 - (Vol1)

Cơ thể và tâm trí như thể kết nối chặt chẽ với nhau qua các dây thần kinh. Dù đã kiên trì chống chọi suốt năm ngày, nhưng khi sợi dây vô hình giữ cơ thể Eden bắt đầu đứt, một cơn choáng váng đã ập đến. Trong vòng vài phút, Eden bắt đầu loạng choạng đứng không vững.

Ngày cuối cùng trong tuần, Eden gần như không còn ý thức. Anh không nằm trong phòng ngủ của Tristan trên tầng ba mà trong phòng khách trên tầng hai. Căn phòng tối om với rèm cửa đóng kín, không khí ngột ngạt vì hơi thở nặng nề của Eden.

Vốn đã có hệ miễn dịch yếu, cơ thể của Eden dường như đã không thể chịu nổi, dễ dàng bị tấn công bởi virus xung quanh. Cậu ho đến mức nghẹt thở, mệt mỏi đến không còn sức. Khi tỉnh dậy, thỉnh thoảng cậu thấy Hazel hoặc Jang ngồi bên giường, lo lắng nhìn anh.

“Cậu thấy ổn không?”

“Với khuôn mặt như vậy, ai mà tin được là cậu ấy đang ổn chứ.”

“Chỉ là cảm cúm thôi. Jang và Hazel, hai người đừng đến đây nữa. Virut sẽ lây sang đấy.”

“Tôi thật không hiểu… bây giờ ai đang lo cho ai vậy?”

Eden lại từ từ chìm vào giấc ngủ và nói một câu cuối cùng:

“Tôi sẽ không quay về làng đâu. Tôi phải ở đây.”

Ngay khi nhận ra phương pháp điều trị có hiệu quả, Eden nghĩ thầm: Mình đã giả vờ đóng vai là một đối tác trên giường phù hợp với sở thích của Tristan Locke trong suốt năm ngày qua. Vì chỉ tập trung vào việc liệu phương pháp điều trị có hiệu quả hay không mà cậu đã quên nghĩ về những điều sẽ xảy ra sau đó. Lẽ ra, khi có cơ hội, cậu phải cố gắng làm theo sở thích của Tristan, nhưng cậu lại chỉ lo chịu đựng cho qua ngày.

Trong đầu Eden, những gương mặt và thân hình của những người nổi tiếng mà Tristan đã hẹn hò cứ lởn vởn.

Một vài ngày sau, vào một buổi tối muộn, thư ký cuối cùng cũng đến.

Kẹt… Tiếng cửa mở khiến Eden giật mình tỉnh dậy. Ánh sáng từ hành lang chiếu vào qua khe cửa.

“Cậu Eden.” Giọng thư ký vang lên từ gần cửa. “Tôi bật đèn một chút nhé.”

Eden định đáp lại nhưng cơn ho lại ho ập đến. Âm thanh khô khốc giống như cổ họng bị rạn vỡ phát ra qua đôi môi khép chặt.

Thư ký nhận ra tín hiệu tích cực từ Eden, liền bật công tắc đèn gần cửa. Đèn chùm trên trần sáng lên, làm căn phòng bừng sáng.

Eden không bận tâm đến đôi mắt nhức nhối, anh theo thói quen giơ tay lên không trung. Lòng bàn tay và các ngón tay cong lại, tạo thành bóng tối sắc nét trên tay. Đầu óc anh đau nhức, nhưng anh cố tập trung. Một lúc sau, ngón út của anh run lên yếu ớt.

Eden lại để tay rơi xuống giường.

“Tôi quên không chúc mừng rồi.” Thư ký ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường nói. “Có vẻ như cậu đẵ gặp may mắn.”

Giọng điệu không hề có vẻ là chúc mừng thực sự, nên Eden không đáp lại. Khi thấy ngón tay của Eden bắt đầu cử động, sự lo lắng đã chìm xuống giờ lại dâng lên.

Trong vài ngày qua, Eden không chỉ khi tỉnh dậy mà còn kiểm tra động tác của tay mình mỗi vài phút một lần. Ban đầu, ngón tay chỉ di chuyển một đoạn nhỏ, nhưng giờ đây phải nhìn kỹ mới thấy ngón út của anh đang khẽ động đậy, đến mức khó phân biệt với cơn run do sốt.

Nhận thấy ánh mắt của Eden, thư ký hỏi:

“Triệu chứng tê liệt lại tái phát sao?”

“… Vâng.”

“Có lẽ sẽ dễ hiểu hơn nếu coi đó là một loại chất độc nhỉ”.

“Khi chất độc tích tụ trong cơ thể trong nhiều năm đã được loại bỏ, thì triệu chứng cũng dần biến mất. Nhưng vì đã ngừng tiếp xúc trong vài ngày, nên các triệu chứng mới tái phát.”

Nhận thấy ánh mắt của Eden, anh ta đặt tập tài liệu đen dưới cánh tay xuống giường.

“Tôi sẽ nói về những việc sắp tới. Từ giờ, cậu sẽ không thể điều trị ở những bệnh viện khác, kể cả bệnh viện chuyên về bệnh Name mà cậu đã từng đến. Điều trị Name phải đi kèm với các liệu pháp phục hồi chức năng chuyên biệt, và chúng tôi sẽ giới thiệu bác sĩ ở London cho cậu.”

“… Vậy…?” “Dù sao thì cậu Eden cũng muốn quay lại làm nghệ sĩ dương cầm, cậu sẽ phải ở lại London. Để không làm gián đoạn cuộc sống thường ngày của Giám đốc, cậu chỉ nên thỉnh thoảng đến đây thôi. Tần suất và thời gian điều trị sẽ được điều chỉnh theo chỉ dẫn của bác sĩ.”

“… Vâng.”

“Trước khi lịch trình điều trị được xác nhận, tôi hy vọng cậu sẽ quay lại London. Trước khi rời đi, xin đừng làm phiền Giám đốc.”

“… Vâng, tôi hiểu rồi.”

Dù có sự đồng ý của Eden hay không, đó cũng không phải là điều quan trọng. Đây là một lệnh im lặng yêu cầu anh phải rời đi và quay lại nhanh chóng mà không gây ảnh hưởng tới Tristan. Eden nhớ lại cái biểu cảm kỳ lạ mà Tristan đã có khi anh đột ngột xông vào văn phòng. Khuôn mặt trần trụi hiện lên sắc lạnh như vực sâu, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, Tristan đã đứng dậy với khuôn mặt lạnh lùng như bình thường. Anh ta lịch sự chăm chú nhìn vào tay mình, và còn nói lời chúc mừng. Eden lúc đó bỗng nhận ra tin tức mà anh mang đến không phải là tin vui đối với Tristan và chỉ im lặng.

“Vậy thì nghỉ ngơi đi.” Thư ký nói khi đến gần cửa phòng ngủ, trước khi cầm nắm tay cửa.

“Tôi tắt đèn nhé?”

Eden gật đầu. Thư ký đứng một lúc với tay trên công tắc, quay lại nhìn Eden rồi nói:

“Trước khi gặp cậu Eden, tôi cũng như mọi người, từng nghĩ rằng Name đôi khi là một cái gì đó khá lãng mạn, vì có những bộ phim nổi tiếng nói về nó. Nhưng giờ thì…”

Anh nhìn cơ thể gầy guộc và tay anh cong queo, đôi môi rách và bầm tím, ánh mắt lo âu vì sốt của Eden, rồi anh dừng lại. Nếu Name khiến một người phải cầu xin quan hệ tình dục với người không yêu mình, để rồi sống qua ngày nhờ vào lòng từ bi của người khác, liệu đó có phải là một lời nguyền không?

“Name giống như một lời nguyền vậy.”

“…”

“Đối với chính người trong cuộc và cả Giám đốc, người giờ đây phải chịu trách nhiệm về sự sống chết của cậu Eden.”

Không phải là một câu hỏi cần trả lời, Eden chỉ nhắm mắt lại. Rồi tiếng cửa đóng lại và bước chân khuất dần trong đêm. Trong căn phòng tối, hơi thở nóng của cậu vang lên khắp nơi. Ánh sáng đêm lại rơi xuống qua lớp mí mắt mỏng manh của cậu.

Những chiếc lá phong vàng đỏ trôi trên mặt hồ của đài phun nước. Những đường nét mảnh như mạch máu trên lá hình sao, nơi nước và chất dinh dưỡng đã chảy qua, hiện lên rõ rệt. Eden dừng bước, nhìn vào những chiếc lá rồi lại tiếp tục bước đi trên con đường trong vườn.

Lâu rồi mới ra ngoài, gió lạnh cũng khiến tâm trạng của Eden cảm thấy dễ chịu. Cậu rụt cổ vào trong khăn quàng, tránh một đống lá lớn chắn đường rồi vòng qua. Đi qua nhà kính phản chiếu ánh sáng buổi sáng, cậu tiếp tục đi qua khu vườn nơi cây ăn quả đang mọc. Quay qua hàng rào cao của mê cung, khi mở cánh cổng thấp ở phía đối diện, một không gian rộng mở như sân trống hiện ra.

Bể bơi hình chữ nhật không có nước. Khi lại gần mép bể, Eden mới nhìn thấy cái đầu đỏ hình tròn và đuôi tóc ngựa của Hazel. Đứng dưới bể bơi, Hazel nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên.

“Cậu Eden, cậu tìm tôi sao?”

Cô dựa tay lên cái chổi cỡ lớn, đặt nó vào tường bể bơi rồi dùng thang leo ra ngoài.

“Vâng. Tôi nghe nói cô đang ở đây.”

“Cậu muốn ngồi một lát không?”

Eden ngồi xuống băng ghế bên cạnh bể bơi như lời cô mời. Hazel đã hoàn toàn ra khỏi bể, lau mồ hôi và buộc lại tóc. Eden nhìn về đống lá cao bên trong bể bơi rồi hỏi:

“Việc làm vườn cũng do cô Hazel làm hết sao?”

“Không phải.”

Hazel lắc đầu.

“Ở đây có một người làm vườn tên là Mark. Anh ấy có tính cách hơi lập dị, gần như không vào trong biệt thự, anh ấy sống một mình trong căn nhà phụ.”

“Vậy là chỉ có Hazel, Jang, Lowell, Mark và… bốn người?”

“Đúng rồi. Nếu tính cả giám đốc nữa thì là năm người. Nếu có Ulysses thì là sáu.”

Hazel trả lời và ngồi cách Eden một khoảng trên băng ghế khác. Eden quay đầu và nhìn lên ống khói cao của biệt thự. Cảnh tượng có vẻ như căn biệt thự khổng lồ ấy có thể chứa hàng chục người, nhưng lại chỉ có năm người và một con chó, một bức tranh bất ngờ.

Hazel đang phủi lá trên áo thì phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi.

“Jang sẽ lái xe đưa cậu đi sao?”

“Đúng rồi. Jang sẽ đưa tôi đến làng, rồi tôi sẽ tìm người lái xe đưa tôi ra sân bay.”

“Vậy à. Cậu sẽ về London sau một thời gian dài, chắc là có nhiều người đang đợi Eden ở đó.”

“……”

Qua hàng rào mê cung, bầu trời xanh hiện ra. Trong không khí có mùi lá khô, giống như có cả mùi gỗ khô. Eden nhìn xuống lá khô cuộn tròn dưới chân, rồi nghĩ đến những lời định nói khi ra ngoài này.

“Tôi đã gây phiền phức nhiều rồi… Cảm ơn cô.”

“Đó là việc tôi phải làm cho khách thôi. Cậu đã phục hồi tốt, tôi rất mừng.”

Hazel đứng dậy khi trả lời. Cách cô nói như thể việc cậu cảm ơn lại là một sự bất tiện. Eden cũng đứng dậy theo.

“Vậy cậu đi đường bình an nhé.”

Hazel lại nắm lấy thang và chuẩn bị xuống bể bơi. Chẳng mấy chốc cô đã biến mất vào trong bể, và không còn nhìn thấy Eden nữa.

Âm thanh lá bị gom lại hòa với tiếng chim hót từ khu rừng gần đó. Eden nghĩ rằng Jang chắc đang đợi mình, nên quay người lại.

Eden đã chào hỏi với thư ký lúc nãy, và cậu sẽ có thể trò chuyện với Jang khi đi xuống làng. Trừ người làm vườn ra, người mà Eden chưa kịp chào hỏi là chủ nhân của biệt thự. Kể từ khi gặp anh ấy ở văn phòng, suốt mười ngày dưỡng bệnh, cậu không gặp lại Tristan Locke, không một bước chân hay giọng nói của anh ấy.

Eden quay lại nhìn lên những cửa sổ vô danh của biệt thự. Đột nhiên cậu nghĩ có thể gương mặt của Tristan Locke sẽ xuất hiện ở một trong những ô cửa sổ ấy, nhưng đó chỉ là ảo giác. Ánh sáng mặt trời chiếu qua một cửa sổ chưa kéo rèm, chỉ có ánh sáng phản chiếu mà chẳng thấy gì khác.

Ngay khi ra khỏi ga khách sân bay, Eden nhìn thấy Niklas mặc áo hoodie màu kaki. Chàng trai tóc xoăn đen giờ đã mọc dài hơn, đang đứng sau một vạch phân cách và quan sát xung quanh. Đôi mắt của anh ấy liền dừng lại khi nhìn thấy Eden.

“Eden!”

Anh ta vui vẻ vẫy tay.

“Qua đây, ra bên phải!”

Anh ta quay người, chen lấn qua đám đông rồi bắt đầu đi nhanh về phía cậu. Cơ thể săn chắc của anh ta lảo đảo nhưng nhanh chóng tìm ra được lối đi. Eden nhìn theo dáng người anh ta cho đến khi dừng lại gần một lan can cuối lối đi.

“Bạn cậu đến rồi.”

Nhân viên sân bay đang kéo vali của Eden nói. Eden trong lòng thở dài, nhìn vào giọng nói thân thiện như đối với trẻ con.

“Nhờ anh đến đây thôi, cảm ơn anh.”

“Không có gì đâu.”

Nhân viên cười nhẹ nhàng. Niklas vừa đến, nhận túi hành lý từ tay nhân viên sân bay.

“Eden!”

Niklas nâng giọng để không bị lấn át bởi tiếng ồn của sân bay.

“Chuyến đi không có vấn đề gì chứ?”

“…Không, tôi ổn.”

Thực ra, khi đến sân bay, Eden đã cảm thấy như mất hết sức lực. Tiếng bánh xe vali lăn trên nền đất lạnh, tiếng loa thông báo liên tục từ đâu đó vang lên. Cả không gian rộng lớn đầy ắp người và tiếng ồn khiến đầu cậu như muốn nổ tung. Dù chưa ăn gì nhưng cậu cảm thấy hơi chóng mặt. Cậu hơi nghiêng đầu, ánh sáng trắng trên trần nhà kéo dài dường như chiếu theo mọi bước đi.

“Cậu có mệt lắm không?”

Niklas hỏi. Eden miễn cưỡng lắc đầu.

“Chắc là thời gian này sẽ tắc đường nhỉ?”

“Đúng vậy, việc đậu xe cũng khó khăn. Phải đi bộ một chút. Tôi sẽ lấy xe, cậu có muốn đợi ở đây trong lúc tôi đi lấy xe không?”

“Không, tôi sẽ đi cùng.”

Eden nhận thấy ánh mắt của Niklas liếc nhanh về phía chân mình, nhưng anh không nói gì. Khi ra khỏi cổng sân bay, cuối cùng anh cảm thấy dễ chịu hơn. Dường như trời vừa mới mưa xong, những giọt nước nhỏ đọng trên những chiếc taxi đậu dài hàng. Bầu trời vẫn còn xám xịt vì chưa tối hẳn, không khí mang mùi ẩm ướt sau mưa hòa lẫn với mùi khói xe.

“Trời lạnh hơn rồi.”

Niklas dừng lại một chút ở vạch qua đường, đặt chiếc vali xuống và kéo khóa áo khoác hoodie lên tận cổ.

“Eden, cậu có cần lấy áo khoác từ trong túi không?”

“Không sao, tôi ổn.”

“À, đúng rồi, chỗ đó lạnh hơn đúng không? Thời tiết ở đó khác nhiều không?”

“…Một chút thôi.”

Vào ban đêm, nhiệt độ trong rừng giảm mạnh. Mỗi sáng khi thức dậy, nhiệt độ còn sót lại từ lò sưởi sẽ nhanh chóng tan biến, và cái lạnh sắc bén như đầu kim sẽ xuyên qua các bức tường và cửa sổ. Đôi khi khi ra ngoài buổi sáng, cỏ ướt sương sẽ khiến đôi chân bị lạnh buốt. Lâu lâu, Ulysses sẽ chạy lại, cơ thể còn lắc lư những giọt sương.

“Thật vui khi cuối cùng cũng trở lại London phải không?”

Eden giật mình. Niklas đang nhìn cậu với ánh mắt đầy chăm chú.

“Mặt cậu có vẻ gầy hơn rồi, Eden. Chỗ đó thích hợp để đi chơi nhưng mà sống thì không được đâu nhỉ? Cậu chắc đã vất vả rồi.”

“…Vâng.”

“Chúc mừng cậu đã trở về.”

Niklas vỗ vai cậu một cái thân mật rồi tiếp tục xách vali đi. Đến bãi đậu xe, anh liền nhấc vali lên, rồi họ vào thang máy. Xe của Niklas là một chiếc xe cũ đã bị bong tróc lớp sơn. Anh chuyển vali vào cốp, rồi đưa những túi tài liệu nhăn nheo và bao nilon từ ghế phụ ra sau xe. Eden gập chân lại và ngồi vào ghế, trong xe thoảng mùi bụi bặm của những chiếc xe lâu ngày không sử dụng.

Niklas bật máy lên, tắt nhạc ồn ào đang phát ra từ loa. Chiếc xe hơi khục khặc một lúc rồi từ từ lăn bánh ra khỏi bãi đậu xe. Cảm giác ngồi trên ghế xe có vẻ còn lắc lư hơn chiếc xe tải của Jang chạy trên con đường đất.

“À, nhớ rồi.”

Niklas vừa xoay vô lăng, vừa nói khi xe vừa ra khỏi bãi đậu xe và dừng lại ở đèn tín hiệu.

“Cậu định đi từ sân bay đến thẳng công ty mà nhỉ.”

“Đúng vậy.”

“Nhưng có lẽ phải để sau thôi. Richard có cuộc họp hôm nay, anh ấy bảo sẽ gặp cậu sau.”

Niklas nhìn vào ghế phụ, biểu cảm có vẻ hơi khó xử. Eden không trả lời ngay lập tức. Chỉ cần nhìn biểu cảm đó, anh cũng đoán được thái độ của Richard qua những lời nói.

“Không đi thẳng về công ty cũng không sao, tôi lại làm phiền anh đến tận sân bay đón tôi rồi.”

“Không sao đâu.”

Niklas vẫy tay.

“Đương nhiên rồi, tôi phải đến đón Eden về tận nhà chứ.”

“Cũng có nhiều xe bus và tàu điện ngầm mà. Sau này nếu có việc đi đi lại lại giữa sân bay thì anh không cần phải đến đón đâu.”

“Nhưng mà vali…”

“Vậy lần sau tôi sẽ không mang vali nữa.”

Niklas ngừng nói, có vẻ không hài lòng lắm, nhưng anh ta không nói gì thêm.